Un trasmettitore di temperatura è uno strumento che converte una variabile di temperatura in un segnale di uscita standardizzato e trasmissibile. Utilizzando termocoppie o termoresistenze come elementi di rilevamento, il segnale generato dal sensore viene immesso nel modulo trasmettitore. Dopo l'elaborazione attraverso circuiti per la regolazione e il filtraggio della tensione, l'amplificazione operazionale, la correzione non-lineare, la conversione V/I, il controllo della corrente costante e la protezione dall'inversione di polarità, il segnale viene convertito in un'uscita standardizzata-tipicamente un segnale di corrente da 4–20 mA, un segnale di tensione da 0–5 V o 0–10 V o un segnale digitale RS485-che presenta una relazione lineare con la temperatura misurata.
Essenzialmente, si tratta di un dispositivo che converte i segnali di misurazione fisica o i segnali elettrici standard in un'uscita elettrica standardizzata o trasmette i dati tramite un protocollo di comunicazione. I trasmettitori di temperatura vengono utilizzati principalmente nei processi industriali per la misurazione e il controllo dei parametri di temperatura. Un trasmettitore di corrente, al contrario, converte la corrente CA che scorre attraverso un circuito di misurazione principale in un segnale di circuito di corrente costante-standardizzato, che viene poi trasmesso continuamente a un dispositivo ricevente.
Un trasmettitore da temperatura-a-corrente converte specificamente il segnale proveniente da un sensore di temperatura in un segnale di corrente; questo segnale viene quindi immesso in uno strumento secondario (come un display o un controller) per indicare la lettura della temperatura corrispondente. Ad esempio, se il sensore di temperatura nel diagramma allegato è un modello PT100, la funzione del trasmettitore di temperatura-in-corrente è quella di convertire il segnale di resistenza del sensore in un segnale di corrente, che viene successivamente immesso nello strumento per visualizzare la temperatura misurata.