I posizionatori di valvole-classificati in base alla struttura in pneumatici, elettro-pneumatici e intelligenti-fungono come accessori chiave per le valvole di controllo. Solitamente abbinati a valvole di controllo pneumatiche, ricevono segnali di uscita da un controller e, a loro volta, generano i propri segnali di uscita per azionare la valvola pneumatica. Una volta che la valvola di controllo inizia a muoversi, lo spostamento dello stelo della valvola viene rinviato al posizionatore della valvola tramite un collegamento meccanico; contemporaneamente, lo stato della posizione della valvola viene trasmesso a un sistema di controllo di livello-superiore tramite un segnale elettrico.
Il posizionatore della valvola funziona come accessorio primario per le valvole di controllo. Utilizza il segnale di spostamento dello stelo della valvola come ingresso di misurazione del feedback e il segnale di uscita del controller come ingresso del setpoint. Confrontando questi due segnali, il posizionatore regola il proprio segnale di uscita all'attuatore ogni volta che viene rilevata una deviazione, attivando così l'attuatore. Questo processo stabilisce una corrispondenza uno a uno tra lo spostamento dello stelo della valvola e il segnale di uscita del controller. Di conseguenza, il posizionatore della valvola costituisce il nucleo di un sistema di controllo con feedback in cui lo spostamento dello stelo della valvola funge da variabile misurata e l'uscita del controller funge da setpoint; all'interno di questo sistema, la variabile manipolata è il segnale di uscita trasmesso dal posizionatore della valvola all'attuatore.